Ve dnech 4. a 5. září velvyslanec USA Stephen King navštívil poprvé oficiálně Zlínský kraj. Cílem velvyslance Kinga je během jeho mandátu vidět všech 14 krajů České republiky.
Představil také ambasádní program, jehož prostřednictvím diplomaté cestují do regionů; program se nazývá „Nejen Praha“ (Beyond Prague). Po deseti měsících v úřadě už velvyslanec navštívil šest krajů. Svůj záměr vysvětlil: „Slyšel jsem, že asi 80% Čechů žije mimo Prahu, a my [představitelé velvyslanectví] trávíme moc času v hlavním městě a málo v regionech.“ Jako výsledek svého tříletého působení na pozici velvyslance USA by chtěl King „zlepšující se a vzrůstající ekonomické vztahy mezi Spojenými státy a Českou republikou.“
Na úvod své návštěvy se setkal se zlínským hejtmanem Jiřím Čunkem. Diskutovali o možné ekonomické spolupráci, obecné polické situaci a také hovořili o stém výročí založení Československa a století vzájemných americko-českých vztahů. Hejtman Čunek pozval také velvyslance do věhlasné Baťovy pracovny ve výtahu a ukázal mu krajské město z vyhlídkové střechy krajského úřadu, který sídlí v Baťově mrakodrapu. Primátor Zlína Miroslav Adámek představil velvyslanci Kingovi, jak věhlasný podnikatel Tomáš Baťa uvažoval nad rámec svého podnikání a pozitivně ovlivňoval rozvoj města a životy jeho obyvatel. Ambasador King se dozvěděl, že Tomáš Baťa, když budoval továrnu a město, hledal svou inspiraci právě během návštěv v USA. Velvyslanec byl ohromen „zájmem lidí o rozvoj podnikatelského ducha, který Tomáš Baťa představoval“.
Během prohlídky Centra polymerických systémů Univerzity Tomáše Bati udělala na velvyslance dojem především úroveň výzkumu a vývoje, které škola dosáhla během své relativně krátké existence, univerzita totiž vznikla před 17 roky. Velvyslanec také uvedl: „Česká historie hovoří o známých zlatých českých rukách, ale upřímně budoucnost světa, dle mého názoru, leží ve špičkových technologiích a to je přesně to, co univerzita dělá.“ Velvyslanec také ocenil, že vysoká škola spolupracuje s americkými univerzitami a používá americké přístroje.
Na závěr své cesty po kraji navštívil velvyslanec King město Uherský Brod, kde ocenil především přátelské přijetí: „Sám pocházím ze středozápadu Spojených států, takže jsem vyrostl na malém městě. Cítím se tu jako doma.“
Zde si můžete poslechnout rozhovor velvyslance Kinga s Českým rozhlasem.
