Třetí pondělí v únoru oslavují Američané Den prezidentů. Tento svátek původně vznikl na oslavu narození prvního amerického prezidenta George Washingtona, který se narodil 22. února 1732.
Ačkoliv záměrem bylo oslavit Washingtonovo narození, mnozí Američané dnes oslavují také narozeniny Abrahama Lincolna (12. únor 1809), protože tento svátek připadá na den mezi daty narození obou prezidentů. Formálně se však nazývá „Washington’s Birthday“, tedy Den Washingtonova narození.
Svátek na počest prvního prezidenta USA
Říká se, že k vyhlášení státního tohoto svátku, který je dnes zákonem stanoven na třetí pondělí v únoru, přiměli Kongres sami američtí občané. Od 19. století totiž Američané spontánně slavili Den Washingtonova narození 22. února jako svátek. Kongres USA veden snahou vyřešit problém pracovních absencí zaměstnanců vyhlásil v roce 1879 tento den právoplatným státním svátkem, Dnem Washintonova narození (Washington’s Birthday).
V roce 1971 Kongres určil, že Den narození George Washingtona a několik dalších státních svátků, budou připadat na pondělky, aby tak vznikly prodloužené víkendy. Jelikož řada států (ne však federální vláda) oficiálně slaví dne 12. února také výročí narození Abrahama Lincolna, 16. prezidenta USA, mnozí Američané si začali – nesprávně – myslet, že třetí pondělí v únoru je společným „Dnem prezidentů“ na počest Washingtona i Lincolna, a vlastně všech amerických prezidentů. Mnoho států tento svátek jako Den prezidentů označuje a obchodníci nabízejí u jeho příležitosti prodejní akce.
Federální svátek však zůstává Dnem narození George Washingtona. Je jedním z mnoha způsobů, jak Američané oslavují život muže, jehož často nazývají „otcem vlasti“. Sto šedesát devět metrů vysoký Washingtonův památník, který byl otevřen v roce 1885, je dominantou hlavního města Washingtonu, D.C. Osmnáct metrů vysoká Washingtonova podobizna byla vytesána do skalního masivu hory Mount Rushmore v Jižní Dakotě, spolu s tvářemi prezidentů Thomase Jeffersona, Abrahama Lincolna a Theodora Roosevelta.
V roce 1976 Kongres povýšil Washingtona in memoriam do hodnosti šestihvězdičkového armádního generála, a zajistil tak, že George Washington bude mít vyšší hodnot než všichni ostatní příslušníci armády, nyní i v budoucnosti.
Velitel armád Spojených států amerických ve válce za nezávislost
Během americké revoluce stála malá Washingtonova vojenská jednotka proti dobře vyzbrojené profesionální armádě, ale navzdory neuvěřitelným útrapám vedl Washington své mnohdy zbědované vojáky k vítězství.
Washington se těšil téměř všeobecné úctě, hlavně proto, že v okamžiku svého vojenského triumfu (1781) odmítl veškeré nabídky politického moci a místo toho se rozhodl pro návrat na svou zemědělskou usedlost v Mount Vernon ve Virginii.
Autoři nové ústavy v roce 1787 byli ochotni udělit výkonné složce státu větší pravomoci, protože očekávali, že Washington, na něhož bylo možné se spolehnout, že svého úřadu nezneužije, bude působit jako čelný představitel výkonné moci a stane se příkladem pro své nástupce.
Washington, který byl na konci svého druhého čtyřletého funkčního období nejoblíbenější osobností v Americe, se znovu rozhodl vzdát se moci a zavedl tak neoficiální lhůtu nejvýše osmi let v prezidentském úřadu, kterou později formálně stanovil 22. dodatek ústavy (1951).
