Ve dnech 20.—22. února 1990 navštívil Václav Havel poprvé Spojené státy jako prezident Československé socialistické republiky.
Během této historické návštěvy jednal dvakrát s tehdejším americkým prezidentem Georgem Bushem, který poté oznámil udělení doložky nejvyšších výhod Československu bez časového omezení.
Prezident Havel si prohlédl v Kongresové knihovně rukopisy návrhu Deklarace nezávislosti TGM ze 14. října 1918, položil věnec k hrobu neznámého vojína na Arlingtonském národním hřbitově a kyticí květin uctil památku prezidenta JFK.
Následující den, ve středu 21. února 1990, vystoupil Václav Havel jako první představitel země zpoza bývalé železné opony před oběma komorami Kongresu s projevem, který americké zákonodárce nadchl svým přednesem i obsahem.
„Mí poradci mi poradili, abych vystoupil při této důležité příležitosti česky. Nevím proč. Snad proto, že chtěli, abyste si vyslechli libozvučnost mé mateřštiny,“ zahájil Václav Havel svůj projev, který překládal do angličtiny jeho tiskový mluvčí Michael Žantovský a který kongresmani přerušili třiadvacetkrát potleskem.
Americké politiky i média nejvíce zaujala výzva, aby Spojené státy pomohly Sovětskému svazu na cestě k demokracii. „Často slyším otázku, jak nám Spojené státy mohou dnes pomoci. Má odpověď je paradoxní, jako ostatně celý můj život: Nejvíc nám pomůžete, když pomůžete Sovětskému svazu na jeho sice nezvratné, ale přesto nesmírně komplikované cestě k demokracii.“
Prezident Václav Havel hovoří s americkým prezidentm Georgem Bushem v Oválné pracovně Bílého domu.
Předpovídal, že to bude cesta mnohem komplikovanější, než jakou budou muset projít ostatní země východního bloku. „Nepřísluší mi proto vám radit. Mohu jen říct, že čím dřív, rychleji a pokojněji se Sovětský svaz začne ubírat po cestě skutečné politické plurality, respektu k právům národů na svébytnost a k fungující, tedy tržní ekonomice, tím lépe bude nejen pro Čechy a Slováky, ale pro celý svět,“ vysvětloval.
Prezident Havel v New Yorku
Z Washingtonu zamířil prezident do New Yorku, kde se sešel se svým přítelem — režisérem Milošem Formanem, starostou New Yorku Davidem Dinkinsem a v doprovodu prezidenta Metropolitního muzea a bývalého velvyslance USA v Československu Williama Luerse si prohlédl část expozice věnované evropskému umění. V podvečer navštívil Kolumbijskou univerzitu, kde převzal čestný doktorát práv.
Návštěva vyvrcholila 22. února v katedrále svatého Jana na Manhattanu koncertem „Pocta Václavu Havlovi“, kterým vzdaly osobnosti americké kultury čest prezidentu Havlovi a sametové revoluce, kterou zosobňoval. „Václav Havel dobyl Manhattan,“ zněl tehdejší titulek The New York Times.
