Celý jeden rok studia na americké střední škole a života v hostitelské rodině je před skupinou studentů, kteří dnes odcestovali do Spojených států. Úspěšně získali stipendium v populárním Programu pro budoucí lídry (FLEX), který je plně hrazen americkou vládou. Na letiště Václava Havla v Praze je přišel vyprovodit a popřát hodně štěstí také velvyslanec USA v ČR Stephen King.
Do programu FLEX je otevřen středoškolským studentům z 21 zemí Evropy a Asie. Česká republika vysílá svou vůbec první skupinu do Spojených států v rámci programu FLEX, stejně jako Řecko, Maďarsko a Slovensko.
Před odletem se velvyslanec King setkal se studenty a mimo jiné řekl: „Jsem nadšen z toho, že je před vámi zkušenost, která vám může během následujícího roku změnit život. Program FLEX je příležitostí pro studenty poznat Ameriku a pro Ameriku příležitost poznat Česko. Nebudete jen studovat jeden školní rok na vybraných středních školách v USA, ale budete také žít v americké hostitelské rodině, což je neocenitelná zkušenost.“
Do úvodního ročníku se přihlásilo 760 studentů a prvních deset středoškoláků získalo stipendium poté, co absolvovali náročné dvoukolové výběrové řízení, které trvalo od října do května. Koordinátorka programu FLEX v České republice Kateřina Šantúrová upřesnila: „Na podzim podali přes internet přihlášku, následně postoupila stovka studentů do semifinále, které se konalo v lednu v Praze a v Brně. Zájemci absolvovali osobní pohovory, psali eseje, podstoupili test angličtiny a vyplnili podrobnou žádost, která zahrnovala i doporučení od jejich učitele.“
Výběrová komise ve Washingtonu pak vybrala výslednou skupinu nejlepších. Z následující krajů bylo vybráno vždy po jednom studentovi: Praha, Jihočeský, Jihomoravský, Liberecký, Moravskoslezský, Olomoucký, Plzeňský a Středočeský kraj; dva studenti jsou pak z Vysočiny. Svůj americký rok stráví ve svých rodinách v těchto státech: Arkansas, Florida, Iowa, Maine, New York a Wisconsin, který je mimo jiné také domovským státem velvyslance Kinga. Ten dodal: „Jsem na tyto mimořádné studenty hrdý a jsem si jistý, že budoucnu budou úspěšní. Velmi rád jsem je potkal, stejně jako jejich rodiny. Budou skvělými ‚velvyslanci¨ Česka v Americe.
Program FLEX byl založen v roce 1992, je financován odborem vzdělání a kultury Ministerstva zahraničí USA. Hlavní úlohou je zlepšit a rozvíjet vzájemné dlouhodobé vztahy mezi občany Spojených států a občany jiných států. Ministerstvo podporuje výměny středoškolských studentů z více než 50 zemí prostřednictvím FLEXu a dalších akademických programů. O jeho založení v roce 1993 prošlo programem FLEX více než 26.300 studentů.
Výběrové kolo pro školní rok 2020/2021 bude vyhlášeno v září.
